手筒花火

益子町の夏祭り「祇園祭」を彩る「手筒花火」が7月23日に打ち上げられます。「手筒花火」は、東三河地方を代表する伝統的な民俗行事で、徳川家康が天下統一の後、17世紀初めに花火を打ち上げたのが始まりと伝えられています。益子町でも「祇園祭」に新しい風を入れて祭を盛り上げようと、地元有志らによる「下野手筒会」が本場・愛知県豊橋市でノウハウを学び、平成17年から行っています。当日は、両手で持つ「手筒花火」と片手で持つ「小型手筒花火」が打上げられます。「手筒花火」は、直径20ｃｍ、長さ80ｃｍの筒に火薬を詰め、勇壮な掛け声とともに点火、花火を垂直に持ち上げると空に向い火炎を吹き上げ、火の粉は約8ｍにも達します。打上げ者の熱い思いが光る「手筒花火」は、陶芸の町に相応しい炎の祭典です。