越前漆器

越前漆器の起こりは、約1500年の昔にさかのぼるといわれています。古墳時代の末期にあたる6世紀。第26代継体天皇がまだ皇子のころ、こわれた冠の修理を片山集落（現在の福井県鯖江市片山町）の塗師に命じられました。 塗師は、冠を漆で修理するとともに黒塗りの椀を献上したところ、皇子はその見事なできばえにいたく感動し、片山集落で漆器づくりを行うよう奨励しました。これが今日の越前漆器の始まりと伝えられています。 江戸末期になると京都から蒔絵（まきえ）、輪島からは沈金（ちんきん）の技術を取り入れ、越前漆器に華麗な装飾性が加わります。 また明治半ばには、それまで製品といえば丸物（椀類）がほとんどだったのが、角物（膳類）なども作るようになり、重箱や手箱、盆、菓子箱、花器と一挙に製品が多様化。旅館やレストランなどで使う業務用漆器の販路開拓で東京、大阪、名古屋などの大消費地に進出し、越前漆器は広く愛用されるようになりました。 さらに、越前には古くからたくさんの漆かきがいました。漆かきとは、漆の木にかき傷をつけながら漆液を採集する職人のことで、最盛期には全国の漆かきの半数を占めたといわれています。日光東照宮を建てるとき、徳川幕府は大量の漆液の採集を越前に命じたとか。越前の漆かきが、どんなに高く評価されていたかが分かります。 こうした漆かきの存在も越前漆器の産地形成に大きな役割を果たしています。