お水送り

３月１２日に奈良東大寺二月堂で行われる「お水取り」に先がけて、毎年３月２日に行われる小浜市神宮寺の「お水送り」は、奈良と若狭が昔から深い関係にあったことを物語る歴史的な行事です。 　奈良のお水取りが終わると春が来る。関西の人々は、毎年この春の兆しを待ちわびます。この奈良東大寺二月堂のお水取り（修ニ会の「お香水」汲み）は全国にも有名な春を告げる行事ですが、その「お香水」は、若狭鵜の瀬から１０日間かけて奈良東大寺二月堂「若狭井」に届くといわれています。（両市は、この天平時代からの１，２００年の歴史の輪廻により、昭和４６年より姉妹都市盟約を締結しています。） 　「お水送り」は午前１１時、下根来八幡宮で営まれる山八神事から行事はスタート。神宮寺僧と神人がカシの葉に息を吹きかけ、手を交差させて後ろに投げます。これは、体内に宿った悪霊を振り払うためです。それから赤土をお神酒で練ったものをご祈祷してからなめて、残り土で柱に「山」と「八」の字を書き込みます。 　午後１時からは神宮寺境内において弓打神事。紫の装束に身を包んだ氏子代表が古式にのっとり、３０メートルほど離れた的に向けて弓を放ちます。 　午後５時半ごろ、白装束の僧がホラ貝を吹きながら山門をくぐり入場します。 　午後６時からお堂で修二会を営み、「だったん」の行へ。７メートルもあろうかと思われる巨大松明を「エイッ、エイッ」とのかけ声とともに振り回します。 　いよいよ大護摩に火がともされると、炎が水面に燃え広がったようになります。住職が送水文を読み上げ、邪気払いをし、香水を遠敷川に流す。香水は１０日後、奈良東大寺の「お水取り」で汲み上げられます。